- Veroorzaakt het depressie?
- Effecten op de geestelijke gezondheid
- Kan depressie leiden tot pornoverslaving?
- Incidenteel vs. problematisch gebruik
- Recap
Sommige mensen kijken naar pornografie om hun seksualiteit te verkennen, intimiteit te vergroten, of stress te verlichten. Maar heb je je ooit afgevraagd of deze activiteit ook kan leiden tot symptomen van depressie?
Er zijn veel redenen waarom mensen pornografische inhoud consumeren. Die kunnen gaan van het vergroten van de intimiteit met een seksuele partner tot zelfonderzoek tot zelfs verveling.
Ook al is het vaak een gestigmatiseerd en controversieel onderwerp, toch wordt het kijken naar pornografie in verband gebracht met bepaalde gezondheidsvoordelen.
Een in Sociologie gepubliceerde studie vond bijvoorbeeld dat het kijken naar pornografie voor sommige mensen een educatieve waarde kan hebben. Een andere studie uit de Carnegie Mellon Universiteit gaf aan dat het kijken naar porno de stressrespons bij volwassen mannen afremt.
Het effect van porno kijken op de geestelijke gezondheid blijft echter niet beperkt tot dit.
Ander onderzoek heeft een verband gevonden tussen pornografiegebruik en een toename van symptomen van depressie.
Dit is wat het onderzoek - en de deskundigen - te zeggen hebben.
Kan porno kijken depressie veroorzaken?
In de wetenschappelijke gemeenschap spitst een groot deel van het gesprek over het kijken naar pornografie zich toe op de effecten ervan op het beloningssysteem van de hersenen.
Kijken naar elke vorm van pornografie activeert de aanmaak van dopamine - een “feel good” chemische stof die gevoelens van plezier en welzijn opwekt.
Het kan dan ook verbazen dat uit sommige onderzoeken blijkt dat het bekijken van pornografie ook verband houdt met depressie.
Studies over dit onderwerp zijn beperkt, niet doorslaggevend, en tegenstrijdig. De bestaande suggereren echter dat pornografieconsumptie en depressie een complexe relatie hebben.
Hier is wat recent onderzoek:
- Een studie uit 2019 vond dat porno consumptie het risico op depressie bij volwassenen verhoogde. De stijging was echter afhankelijk van de vraag of de kijker pornografie als “problematisch” beschouwde. (We duiken kort in dit onderscheid.)
- Een studie uit 2018 over adolescenten vond dat porno kijken in verband kan worden gebracht met symptomen van depressie. Toch concluderen de auteurs van de studie dat het kijken naar pornografie slechts één van de vele oorzaken kan zijn die de geestelijke gezondheid van jongeren beïnvloeden.
- Uit ander onderzoek blijkt dat veel volwassenen die periodiek pornografie bekijken geen negatieve effecten op hun geestelijke gezondheid of relaties rapporteren.
Ondanks deze bevindingen komt het erop neer dat er niet genoeg gegevens zijn om te concluderen dat het kijken naar pornografie een negatieve invloed heeft op de geestelijke gezondheid of depressie veroorzaakt.
Toch vraag je je misschien af, wat als ik al met depressie leef? Kan pornografiegebruik mijn symptomen verergeren?
“Pornografie verergert niet inherent depressie," zegt Paul Greene, Ph.D., klinisch psycholoog en directeur van het Manhattan Center for Cognitive-Behavioral Therapy.
“Maar," voegt hij eraan toe, “als het iemand met depressie verhindert relaties te onderhouden of andere stemmingsbevorderende activiteiten te doen - zoals lichaamsbeweging of gezelligheid - dan kan het indirect de depressie verergeren.”
Mogelijke effecten van pornografiegebruik op de geestelijke gezondheid
Deskundigen hebben ontdekt dat in sommige gevallen het kijken naar pornografie kan leiden tot:
- hoge gevoelens van leed
- angstepisodes of gegeneraliseerde angst
- emotionele vermijding en onthechting
- gevoelens van eenzaamheid
- prikkelbaarheid en boosheid
- verminderde seksuele bevrediging
Nieuw onderzoek toont echter aan dat het misschien niet de porno zelf is die deze effecten veroorzaakt, maar de perceptie van de kijker. Met andere woorden, de gevolgen voor de geestelijke gezondheid hangen samen met het feit of iemand gelooft dat hij een pornoverslaving heeft (zelfs als dat niet zo is) of dat hij iets doet wat hij niet zou mogen doen.
Als je bijvoorbeeld gelooft dat je geen porno zou mogen kijken, maar er toch niet mee kunt ophouden, kun je meer vatbaar zijn voor symptomen van psychische nood.
Dit kan vooral het geval zijn als het kijken naar pornografie in strijd is met je religieuze, spirituele en ethische overtuigingen.
De mogelijke invloed van pornografieconsumptie op de geestelijke gezondheid verschilt ook per geslacht.
Een studie uit 2018 onderzocht bijvoorbeeld het verband tussen hechtingsstijlen en pornografiegebruik. Het ontdekte dat mannen een hoger pornografiegebruik associeerden met een hogere relatietevredenheid. Het tegendeel was echter waar voor de vrouwen in de studie.
Het is belangrijk op te merken dat het meeste onderzoek naar pornografie consumptie gericht is geweest op jonge, blanke, heteroseksuele mannen. Welke gegevens we over vrouwen hebben blijft enigszins onduidelijk. LGBTQ+ mensen zijn tot nu toe grotendeels buiten beschouwing gelaten, en er zijn niet veel studies die rekening houden met de intersectionaliteit van culturen en rassen.
Voorgesteld voor u: Wat is seksuele verslaving en wat zijn de tekenen ervan?
Kan depressie leiden tot dwangmatig porno kijken?
Dwangmatig pornografiegebruik - wat bekend staat als “problematisch pornogebruik” (of PPU) - wordt omschreven als een onvermogen om impulsen te beheersen als het gaat om het bekijken van pornografie. Het wordt vaak beschouwd binnen de studie van seksverslaving, dwangmatige seksuele gedragsstoornis, of hyperseksualiteit.
Maar hoewel er op het internet (en daarbuiten) veel geruchten de ronde doen, is er geen overweldigend bewijs dat depressie tot compulsief porno kijken kan leiden.
Dat gezegd hebbende, wijzen sommige onderzoeken erop dat mensen vaker pornografie kunnen bekijken als ze depressief zijn. Dit kan vooral gelden voor mannen.
Zo ontdekte een studie uit 2017 dat mannen met depressie pornografiegebruik kunnen beschouwen als een coping hulpmiddel.
Dit komt overeen met wat sommige deskundigen te zeggen hebben.
“Veel voorkomende symptomen van depressie zijn isolement, escapisme, en eetbuien,” zegt gecertificeerd klinisch seksuoloog Kyle Zrenchick, Ph.D, LMFT. “Zo kunnen mensen in perioden van depressie een duidelijke toename van pornografiegebruik zien.”
Verslavingsdeskundige Sean Duane, LCSW, vult dit aan door te zeggen: “Tot de risicofactoren die in verband worden gebracht met dwangmatig online pornografie kijken behoren bestaand verslavend gedrag, maar ook patronen of een geschiedenis van isolement, angst, en/of depressie.”
Af en toe vs. problematisch pornografiegebruik
Hoewel dwangmatig porno kijken in klinische settings herkend wordt, wordt het niet als een geestelijke gezondheidstoestand aangemerkt.
Opnieuw suggereren deskundigen in plaats daarvan dat porno kijken soms een dwangmatig gedrag kan worden. Zoals bij elk dwangmatig gedrag kan dit leiden tot uitdagingen.
Maar wat is dwangmatig of “problematisch”? En wat is “occasionele” pornografie consumptie?
Het komt aan op je gevoelens over de zaak - en of je denkt dat je controle hebt over je kijkgewoonten. Het heeft ook te maken met de mate van onrust die deze activiteit je bezorgt.
“Het cruciale onderscheid tussen af en toe porno kijken en dwangmatig kijken is niet de vraag hoeveel of hoe vaak je het bekijkt, maar veeleer de vraag naar controle,” zegt Raffi Bilek, LCSW-C, therapeut en directeur van het Baltimore Therapie Centrum. “Als iemand niet in staat is te stoppen met porno kijken, ook al wil hij dat en heeft hij het misschien geprobeerd, dan is dit een dwangprobleem en reden tot bezorgdheid. Dit geldt zelfs als ze het niet vaak bekijken.”
“Anderzijds kan iemand dagelijks naar porno kijken en is dat niet noodzakelijk een probleem,” voegt Bilek toe. “Zolang ze zelf in de hand hebben wat, wanneer en hoe vaak ze zich eraan overgeven.”
Zrenchick is het daarmee eens. “Er is geen universele, standaard definitie van wat het bekijken van pornografie - of welke digitale media dan ook, wat dat betreft - problematisch maakt,” zegt hij. “In plaats daarvan komt het neer op iemands persoonlijke definitie.”
Duane suggereert dat de grens tussen af en toe pornografie kijken en dwangmatig of “problematisch” pornografie consumeren kan bestaan uit:
- online de tijd uit het oog verliezen tijdens het bekijken van pornografie
- toegenomen isolement of het verkiezen van porno boven socialiseren
- vrienden, geliefden, echtgenoten, of partners ontslaan om porno te kijken
- gevoelens van euforie tijdens het bekijken van pornografie, gevolgd door schuldgevoelens
- moeite hebben met het volbrengen van verplichte taken, zoals werk, ouderschap en school, om pornografie te bekijken
- het vermijden van nieuwe lichamelijke relaties of het vermijden van lichamelijk contact met je significante andere
“Voor alle duidelijkheid, er is niets mis met het kijken naar pornografie,” zegt Alphonso Nathan, therapeut, auteur, en vice-voorzitter van Brightside Counseling. “Maar wanneer het een obsessie wordt en je dagelijks leven verstoort, kan het een probleem zijn.”
In veel gevallen kun je, als het een obsessie wordt, ook last krijgen van symptomen van angst en depressie.
Voorgesteld voor u: Kun je verslaafd raken aan een persoon?
Laten we even samenvatten
Depressie wordt beschouwd als een van de meest voorkomende geestelijke gezondheidsproblemen in de Verenigde Staten, en treft ongeveer 7,1% van de volwassenen in de algemene bevolking.
Uit onderzoek blijkt dat ook het gebruik van pornografie wijdverbreid is geraakt, vooral tijdens de COVID-19 pandemie.
Maar het verband tussen de twee - hoewel complex - blijft op zijn best wazig. Sommige onderzoeken suggereren een verband tussen pornografieconsumptie en depressiesymptomen. Studies over het onderwerp zijn echter beperkt en niet doorslaggevend. Bovendien is het onbeslist of depressie kan leiden tot dwangmatig porno kijken.
Het komt er vooral op aan hoe je je voelt over je gebruik en pornografie in het algemeen.
Als je denkt dat het kijken naar pornografie je dagelijks leven verstoort of je psychologische onrust bezorgt - of als je denkt dat je misschien een depressie hebt - weet dan dat er hulp beschikbaar is. Een vertrouwenspersoon in de geestelijke gezondheidszorg, maar ook steungroepen, kunnen een uitstekende eerste stap zijn op weg naar duidelijkheid - en behandeling.
