Codipendenza

• Cos’è la codipendenza
• Segni di codipendenza
• Dipendenza dagli altri o codipendenza?
• Esempi
• Cause
• Come affrontare la situazione
• Cura di sé
• I prossimi passi

La codipendenza spesso ti spinge a incanalare le tue energie per sostenere le persone che fanno parte della tua vita senza fare spazio - o anche solo prendere in considerazione - ciò di cui hai bisogno per te stesso.

Il principale segno di codipendenza è l’elevazione costante dei bisogni degli altri al di sopra dei propri. Altri segnali includono comportamenti di controllo, abnegazione e paura del rifiuto. Ma questi non sono gli unici.

Capire cos’è la codipendenza e riconoscere i segnali di codipendenza nel tuo comportamento è un primo passo importante per costruire confini sani e onorare le tue esigenze.

Cos’è la codipendenza?

La codipendenza è un modo di comportarsi nelle relazioni in cui continui a dare la priorità a qualcun altro rispetto a te e valuti il tuo stato d’animo in base al suo comportamento.

Vicki Botnick, terapeuta matrimoniale e familiare di Tarzana, CA, spiega che la codipendenza spesso comporta un senso di dimenticanza “di dove finisci tu e inizia il tuo partner”.”

Più ti concentri a fornire il sostegno di cui credi che gli altri abbiano bisogno, più loro inizieranno ad appoggiarsi a te. Con il passare del tempo, diventa sempre più difficile districarsi tra i due.

I tratti di codipendenza possono finire per:

• ti portano a disconnetterti dai tuoi bisogni e desideri
• promuovere dinamiche relazionali malsane
• influenzano l’autostima e il benessere generale

Gli esperti hanno originariamente introdotto il termine “codipendenza” negli anni ‘40 per aiutare a descrivere specifici modelli di comportamento che avevano notato nei partner e nei familiari di persone affette da disturbo da uso di alcol.

Secondo questa definizione originale, il termine “codipendente” potrebbe descrivere le persone care che hanno “permesso” l’uso di alcol, e i segni includono:

• trovare scuse
• nascondere l’uso di alcolici
• proteggere la persona dalle conseguenze delle sue azioni.

Tuttavia, oggi gli esperti concordano sul fatto che la codipendenza ha un significato più sfumato e complesso e può manifestarsi in molte situazioni, non solo in quelle che coinvolgono l’uso di sostanze.

“La codipendenza si riferisce a qualsiasi relazione in cui una persona perde il proprio senso di indipendenza e crede di doversi occupare di qualcun altro", spiega Botnick.

Secondo una ricerca del 2018, i modelli di comportamento codipendente sono generalmente caratterizzati da quattro temi principali:

1. abnegazione
2. la tendenza a concentrarsi sugli altri
3. un bisogno di controllo che può alimentare il conflitto
4. difficoltà a riconoscere ed esprimere le emozioni

Questi temi possono manifestarsi in vari tipi di relazioni e anche nel modo in cui ti relazioni con te stesso.

Come capire che una persona è codipendente: Principali segnali

La codipendenza non è considerata una condizione di salute mentale e gli esperti non hanno ancora delineato criteri diagnostici specifici. Tuttavia, c’è un accordo generale su ciò che la codipendenza solitamente comporta.

I segni comuni di codipendenza includono:

1. un profondo bisogno di approvazione da parte degli altri
2. l’autostima che dipende da ciò che gli altri pensano di te
3. l’abitudine di accettare più lavoro di quanto tu possa realisticamente gestire, sia per guadagnarti una lode che per alleggerire il peso di una persona cara
4. la tendenza a scusarsi o ad assumersi la colpa per mantenere la pace
5. un modello di evitamento del conflitto
6. la tendenza a minimizzare o ignorare i tuoi desideri
7. eccessiva preoccupazione per le abitudini o i comportamenti di una persona cara
8. l’abitudine di prendere decisioni per gli altri o di cercare di “gestire” le persone care
9. uno stato d’animo che riflette i sentimenti degli altri, piuttosto che le proprie emozioni
10. sensi di colpa o ansia quando si fa qualcosa per se stessi
11. fare cose che non vuoi fare, semplicemente per rendere felici gli altri
12. idealizzare il partner o altre persone care, spesso al punto di mantenere relazioni che ti lasciano insoddisfatto
13. paure irrefrenabili di essere rifiutati o abbandonati

Nel caso della codipendenza, il bisogno di sostenere gli altri va al di là di ciò che viene generalmente considerato sano.

Se ti comporti in modo codipendente, non ti limiti a offrire un sostegno temporaneo, ad esempio quando una persona cara affronta una difficoltà. Al contrario, tendi a concentrarti sull’assistenza e sulla cura degli altri, al punto da iniziare a definire te stesso in relazione alle loro esigenze.

Consigliato per te: Si può diventare dipendenti da una persona?

Codipendenza vs. dipendenza

Un certo livello di dipendenza è salutare nelle relazioni. Può essere difficile affrontare la vita da soli e la maggior parte delle persone prospera grazie alla compagnia e al sostegno sociale.

Le relazioni interdipendenti funzionano meglio per entrambe le persone coinvolte. In altre parole, i partner dipendono l’uno dall’altro. Questo significa che non ti concentri solo sui loro bisogni o che trai il tuo valore dal sacrificio di te stesso, ma che sei disponibile a sostenerli quando necessario.

Come spiega Katherine Fabrizio, terapeuta di Raleigh, NC, “Una relazione sana e solidale implica l’ascolto, lo sforzo di comprendere e di tenere conto delle preoccupazioni di un’altra persona. La codipendenza è quando questo comportamento premuroso sconfina nel tentativo di dirigere o controllare l’altra persona.”

Dipendere occasionalmente dagli altri - e permettere loro di dipendere da te - per ottenere aiuto e sostegno è perfettamente valido. Si può dipendere da qualcuno per alcune cose pur mantenendo la propria identità e il proprio senso di sé.

Dipendenza sana significa anche:

• dichiarare le proprie esigenze e i propri desideri
• chiedi supporto quando ti trovi in difficoltà
• sentirti sicuro e a tuo agio nell’esprimere le tue esigenze
• far capire agli altri quando ti stanno chiedendo troppo senza temere che ti rifiutino

In breve, sostieni gli altri, ma non a scapito delle tue esigenze.

Dove si manifesta la codipendenza? Esempi

La codipendenza si manifesta più spesso nelle relazioni sentimentali.

Secondo Ellen Biros, una psicoterapeuta di Suwanee, in Georgia, la codipendenza può rendere difficile:

• stabilire e mantenere dei limiti sani
• convalidare e proteggere se stessi dal punto di vista emotivo
• prendere decisioni da solo

Di conseguenza, potresti “scegliere partner o amici emotivamente violenti, avere problemi a riconoscere quando hai bisogno di proteggerti e rimanere in relazioni disfunzionali”, afferma Biros.

La codipendenza può farti sentire come se non avessi uno scopo quando non fornisci supporto. Ma dedicarti completamente agli altri può impedirti di fare qualcosa per te stesso…

Ad esempio, forse:

• rinuncia all’intero weekend per aiutare un amico a traslocare, nonostante abbia bisogno di un giorno tutto per sé
• accetta di aiutare un collega con il suo progetto, anche se questo significa lasciare i tuoi compiti incompleti
• insisti nel voler intervenire per aiutare a risolvere la situazione ogni volta che tua sorella litiga con il suo partner
• hai problemi a prendere decisioni (dove vivere, se intraprendere una nuova carriera, quando passare del tempo con gli amici) perché temi che le tue scelte possano essere in conflitto con le esigenze del tuo partner

Se tendi alla codipendenza, è probabile che questo schema si ripeta più volte. Tutti i sacrifici che fai alla fine si sommano. Questo potrebbe lasciarti svuotato, sopraffatto e persino risentito o arrabbiato.

Esempio di codipendenza in una relazione sentimentale

Il tuo partner è vegano. Non mangi carne, ma decidi di rinunciare anche ai latticini per il suo bene, anche se non te l’ha chiesto. I loro interessi principali - fiction di fantascienza, viaggi con lo zaino in spalla e birre artigianali - diventano i tuoi hobby principali e adotti i loro amici come se fossero i tuoi.

Di solito passate del tempo insieme nel loro appartamento, perché sai che a loro piace stare a casa. Spesso ti fermi per aiutarli a riordinare, a mettere via il bucato e a cucinare. Sono così impegnati con il lavoro che sai che lascerebbero perdere le faccende domestiche se tu non li aiutassi. Inoltre, il tuo sostegno gli ricorda quanto hanno bisogno di te.

Quando condividono preoccupazioni e frustrazioni sul lavoro, sei sempre pronto con le possibili soluzioni. Quando ti spiegano che volevano solo sfogarsi e non hanno bisogno che tu risolva qualcosa per loro, ti infastidisci e ti senti frustrato. Dopo tutto, sei il loro partner. Non dovresti sapere come gestire la situazione?

Consigliato per te: Ti senti vuoto? Ecco cosa potrebbe significare e come fermarlo

Quali sono le cause della codipendenza?

I comportamenti codipendenti sono, per la maggior parte, radicati nelle relazioni infantili con i tuoi genitori e le altre persone che si occupano di te.

Le esperienze vissute nella tua famiglia d’origine possono avere un ruolo importante nella salute emotiva e mentale di tutta la vita.

“La maggior parte dei fattori che contribuiscono a questa condizione inizia con genitori che, per un motivo o per l’altro, non hanno limiti”, spiega Botnick. E quando le tue esigenze vengono continuamente disattese, diventi incapace di affermare te stesso o di sapere cosa dovresti chiedere", spiega la Botnick.

Cause comuni della codipendenza

Botnick osserva alcune situazioni chiave che possono consentire o portare alla codipendenza:

• abuso fisico, emotivo o sessuale
• genitori o assistenti che ignorano le esigenze di un bambino a favore delle proprie.
• un caregiver con un disturbo della personalità, come il disturbo borderline, narcisistico o di dipendenza, che potrebbe incoraggiarti a sopprimere la tua identità personale per assecondarli
• caregiver controllanti o iperprotettivi che impediscono al bambino di apprendere limiti sicuri e di stabilire confini sani
• uno o entrambi i genitori lasciano la famiglia, facendoti temere un futuro abbandono
• I caregiver si alternano tra amorevoli e presenti e distanti e non disponibili, contribuendo a creare un attaccamento ansioso.
• critiche e bullismo da parte di genitori, fratelli o coetanei che ti lasciano un’insicurezza persistente nelle relazioni.

In una delle circostanze sopra descritte, potresti crescere credendo che i tuoi bisogni non siano importanti, o almeno che possano aspettare. Di conseguenza, impari a ignorare ciò che pensi, senti e vuoi, sia per rendere felici gli altri che per evitare che se ne vadano.

Forse un caregiver primario con problemi di salute o di salute mentale ti ha messo nella condizione di doverti prendere cura di lui. I comportamenti di cura che hai appreso possono diventare così naturali che non puoi fare a meno di portarli avanti nelle relazioni future.

O forse hai imparato che trascurare i tuoi bisogni per compiacere gli altri ti fa guadagnare elogi. Potresti essere cresciuto con l’obiettivo di compiacere tutti i membri della tua vita, in modo da poterti aggrappare al loro affetto e alla loro approvazione.

Supporto per la codipendenza

La codipendenza è un comportamento appreso. Ciò significa che è possibile disimparare i tratti di codipendenza che ti causano disagio e che influiscono sulle tue relazioni e sul tuo benessere.

Se non viene affrontata, la codipendenza può portare a:

• sentimenti di ansia o depressione
• sensazione di vuoto
• un senso generale di impotenza o di mancanza di aiuto
• diminuzione dell’autostima
• mancanza di speranza
• burnout

La mancanza di un chiaro senso di chi sei può anche impedirti di impegnarti in amicizie e relazioni soddisfacenti, facendoti sentire solo e isolato.

Terapia per la codipendenza

I segnali di codipendenza che abbiamo elencato sopra possono essere un punto di partenza, ma riconoscere la codipendenza in te stesso non è sempre un processo semplice.

I vantaggi del supporto professionale per la codipendenza

Un professionista della salute mentale può offrire supporto per:

• riconoscere i principali segnali di codipendenza
• superare la tendenza a compiacere le persone
• affrontare i sintomi di salute mentale correlati, compresi i sensi di colpa, l’ansia o la depressione
• riconnettersi con il proprio senso di sé
• stabilire confini sani

I terapeuti formati in consulenza familiare e di coppia possono anche offrire una visione più approfondita dei problemi legati alla famiglia d’origine e aiutarti ad affrontare le esperienze infantili che possono aver portato a tecniche di coping codipendenti.

La consulenza di coppia - che puoi frequentare da solo o con un partner - offre anche uno spazio sicuro per:

• imparare e praticare tecniche di comunicazione utili
• si sentono più a loro agio nell’esprimere i propri bisogni e nel chiedere supporto
• imparare a distinguere la sana interdipendenza dalla codipendenza

Consigliato per te: Come staccarsi emotivamente da qualcuno

Come smettere di essere codipendente: Cura di sé

Biros raccomanda la terapia per la codipendenza perché si tratta di una dinamica complessa che una persona non può sempre risolvere correttamente da sola. Il supporto di un professionista esperto può aiutarti a elaborare tutte le sfide irrisolte.

Tuttavia, se la terapia non è adatta a te o non è accessibile in questo momento, ci sono delle strategie che puoi utilizzare per aiutarti a fare il primo passo.

Trascorrere un po’ di tempo da soli

Il rapporto con te stesso è importante quanto le relazioni che costruisci con gli altri, quindi è importante bilanciare il tempo che trascorri con i tuoi cari con del tempo regolare da dedicare a te stesso.

Il tempo da solo ti dà la possibilità di:

• Entrare in contatto con le proprie emozioni
• riflettere sulle esperienze quotidiane
• ricarica la tua energia
• praticare una sana autocura

Ma il “tempo da soli” può avere anche un significato più ampio.

Se ti trovi attratto da dinamiche angoscianti con persone che fanno affidamento su di te per sostenerle, una pausa temporanea dalle relazioni sentimentali ti offre la possibilità di esplorare e comprendere meglio questi tratti di codipendenza.

Persegui i tuoi interessi

Forse non hai trovato tempo per te stesso da così tanto tempo che a malapena ti ricordi cosa ti piaceva un tempo.

Stabilire una maggiore consapevolezza di sé è una parte importante del superamento della codipendenza. Quindi, riscoprire le cose che ti piacciono e quelle che non ti piacciono può insegnarti qualcosa in più su chi sei e su ciò che vuoi dalla vita.

Ecco alcuni esempi:

• Hai sempre voluto dedicarti al birdwatching, ma nessuno dei tuoi partner è mai stato interessato. Decidi quindi di unirti a un gruppo di birdwatching per conto tuo.
• Corri con il tuo partner perché è l’esercizio che preferisce, ma il nuoto e lo yoga sono gli unici tipi di attività fisica che ti piacciono. Quindi, scegli di concentrarti sulla tua forma fisica in palestra e incoraggi il tuo partner a trovare un altro compagno di corsa.
• I tuoi genitori ti hanno spinto a iscriverti alla facoltà di medicina e a diventare un medico, così hai soppresso il tuo obiettivo di diventare geologo e studiare i vulcani. Quindi, cambi carriera per perseguire quella che preferisci…

I prossimi passi

La codipendenza consiste nell’anteporre i bisogni di qualcun altro ai propri. Sebbene sia naturale voler sostenere le persone che ami, è anche importante tracciare una linea di demarcazione tra le tue esigenze e le loro.

Una vita vissuta per qualcun altro non ti appagherà molto. Inoltre, sarà molto più facile offrire supporto quando darai la priorità al tuo benessere.

Se hai difficoltà a riconoscere i tuoi bisogni o a chiedere e accettare il sostegno degli altri, un terapeuta può offrirti una guida e un supporto compassionevoli.